火花塞的作用是把高压导线送来的上万伏脉冲高压电放电，击穿火花塞两电极间空气，产生电火花以此引燃气缸内的混合气体，与点火系统和供油系统配合使发动机作功，在很大程度上共同决定着发动机的性能，发动机的点火性能意即火花塞给混合气点火、燃烧的性能，在中心电极和外侧电极之间跳出的高压电率先将这个部位的混合气点燃形成火种，之后火种会向四周蔓延，两个电极会被热能不断地侵蚀，从而热能被削弱，严重的情况下还有可能造成火种熄灭，形成失火缺缸现象，所以火种的蔓延直接影响着点火性能。

 

火花塞按照电极材料的不同可以分别为铜芯、镍钇合金、银、铂金、铂铱合金，使用寿命依次延长，相对于普通金属点击火花塞，铂、铱、钇贵金属具有极高的熔点，再加入铑、钯元素后，具有极高的抗化学腐蚀的能力。